譯者注：本文原發(fā)表自The Athletic，作者是John Hollinger，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月30日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
沒(méi)辦法粉飾這一事實(shí)：密爾沃基雄鹿隊(duì)的爭(zhēng)冠之路已然終結(jié)。
如今唯一值得關(guān)注的重要事情，就是他們是否會(huì)交易阿德托昆博，如果交易，會(huì)在何時(shí)進(jìn)行。達(dá)米安-利拉德的跟腱傷勢(shì)如同致命一擊，徹底擊沉了這艘由揚(yáng)尼斯支撐的巨輪——早在船體其他部分被鼠群啃噬腐朽之時(shí)，這最后一塊完好的船板仍在勉力維持著漂浮。
我們先從這里說(shuō)起：如果利拉德覺(jué)得有些情節(jié)似曾相識(shí)，你也應(yīng)該理解，因?yàn)樵谒軅谋瘎”澈螅[藏著多重小小的諷刺。
第一個(gè)諷刺是，這與2015年他所在的波特蘭開(kāi)拓者隊(duì)開(kāi)啟重建的情況如出一轍。當(dāng)時(shí)，韋斯利-馬修斯遭遇跟腱斷裂，直接導(dǎo)致當(dāng)季51勝的波特蘭開(kāi)拓者隊(duì)在首輪被孟菲斯灰熊淘汰（作為當(dāng)時(shí)灰熊隊(duì)籃球運(yùn)營(yíng)副總裁，我猜自己比利拉德更享受那個(gè)系列賽）。賽季結(jié)束后，全明星前鋒拉馬庫(kù)斯-阿爾德里奇以自由球員的身份離開(kāi)了球隊(duì)。開(kāi)拓者由此開(kāi)啟重建并在2019年打入西部決賽。
第二個(gè)諷刺在于，利拉德的傷病可能讓密爾沃基重蹈波特蘭覆轍——當(dāng)球隊(duì)陣容陷入絕望深淵時(shí)，管理層只能被動(dòng)等待核心球員提出交易申請(qǐng)。
就短期內(nèi)沖擊冠軍的可能性而言，雄鹿隊(duì)本就困難重重。如今，在利拉德受傷后，這基本上變得不可能了。
他們沒(méi)有出色的年輕球員，也沒(méi)有選秀資產(chǎn)，而且每年都在與勞資協(xié)議中的第二土豪線“角力”，導(dǎo)致陣容補(bǔ)強(qiáng)空間持續(xù)萎縮。字母哥之外的兩大主力布魯克-洛佩斯和波蒂斯都面臨自由球員身份。在字母哥之后，雄鹿隊(duì)合同薪資最高的兩名球員中，一位可能會(huì)缺席整個(gè)下賽季，等到2026-2027賽季回歸時(shí)都36歲了（利拉德），另一人則難堪大用（凱爾-庫(kù)茲馬）。
在2024-25賽季最保守評(píng)估下，字母哥仍穩(wěn)居聯(lián)盟前三球員之列。但即便如此，雄鹿隊(duì)也只是拿到了東部第五的種子席位，并且在利拉德受傷之前，他們?cè)谑纵啽荣愔芯鸵呀?jīng)被打得節(jié)節(jié)敗退。本賽季，雄鹿隊(duì)兩位球星同時(shí)在場(chǎng)的陣容凈效率值也只有+4.7，差不多和紐約尼克斯隊(duì)、孟菲斯灰熊隊(duì)、休斯敦火箭隊(duì)以及明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)在整個(gè)賽季約4000分鐘比賽中的表現(xiàn)相當(dāng)——即便雄鹿隊(duì)最強(qiáng)的球員組合，也達(dá)不到爭(zhēng)冠級(jí)別。
因此，所有目光都轉(zhuǎn)向了字母哥，就像2022年和2023年利拉德在開(kāi)拓者隊(duì)的處境越來(lái)越絕望時(shí)，人們都把目光投向他一樣?！跋ＥD怪獸”很可能是本世紀(jì)雄鹿隊(duì)擁有過(guò)的最出色球員，但他也已經(jīng)30歲了，并且眼看著自己的巔峰期剩余時(shí)光，要在一群越來(lái)越令人失望的隊(duì)友的環(huán)繞下度過(guò)。
未來(lái)兩個(gè)賽季（利拉德將分別占據(jù)5410萬(wàn)和5850萬(wàn)美元薪資空間）最理想的情況，不過(guò)是依靠揚(yáng)尼斯的超凡實(shí)力與東部整體競(jìng)爭(zhēng)力疲軟的結(jié)合，勉強(qiáng)以六號(hào)種子身份躋身季后賽，再次遭遇首輪實(shí)力懸殊的對(duì)決。
待到2027年利拉德合同解套后，雄鹿的薪資結(jié)構(gòu)將有所改善，但選秀權(quán)儲(chǔ)備與年輕球員培養(yǎng)體系依然近乎空白。屆時(shí)32歲的揚(yáng)尼斯若未選擇續(xù)約，也將成為自由球員。
顯然，雄鹿隊(duì)有短期的動(dòng)力全力以赴，讓字母哥對(duì)球隊(duì)的未來(lái)保持樂(lè)觀。在某種程度上，我理解他們：這里不是紐約或洛杉磯。雄鹿隊(duì)再也不會(huì)得到像他這樣的球員了，所以他們很容易產(chǎn)生不惜一切代價(jià)留下他的想法，只要他還想留在這里。
（值得一提的是，盡管雄鹿隊(duì)所在的是小市場(chǎng)，但在過(guò)去幾年里，他們勇敢地繳納高額奢侈稅，就是為了在這位具有時(shí)代意義的天才球員的巔峰期充分發(fā)揮他的價(jià)值。雖然并非所有操作都取得了成功，但他們確實(shí)努力過(guò)了。真希望丹佛掘金隊(duì)也能有同樣的覺(jué)悟。）
比如，有一個(gè)大膽的想法是，雄鹿隊(duì)可以把利拉德交易到菲尼克斯太陽(yáng)隊(duì)，換來(lái)布拉德利-比爾，這樣至少能在下個(gè)賽季從這個(gè)高額薪資的球員名額上得到一些回報(bào)。另一個(gè)想法是，拿出2031年或2032年的未來(lái)首輪選秀權(quán)（這是他們僅有的可交易選秀權(quán)），通過(guò)處理庫(kù)茲馬合同、將帕特-康諾頓的950萬(wàn)美元薪資升級(jí)為合格首發(fā)球員來(lái)補(bǔ)強(qiáng)陣容。
不過(guò)，每當(dāng)我想到這些，總會(huì)回想起利拉德在開(kāi)拓者隊(duì)的最后兩個(gè)賽季。開(kāi)拓者至今仍受困于當(dāng)時(shí)為延緩重建所做的短視操作：給杰拉米-格蘭特的大合同就像沉重的負(fù)擔(dān)，為得到小拉里-南斯送出的受保護(hù)首輪簽，這使得他們無(wú)法進(jìn)行其他首輪簽交易，以及無(wú)數(shù)飲鴆止渴的“贏在當(dāng)下”舉措——這一切都是為了在利拉德最終提出交易申請(qǐng)前，再勉強(qiáng)維持兩個(gè)賽季，而這兩個(gè)賽季他們分別只贏了27場(chǎng)和33場(chǎng)比賽。
這和我在孟菲斯灰熊隊(duì)的經(jīng)歷也很相似。在2017-2018賽季和2018-2019賽季，盡管我們的球隊(duì)表現(xiàn)并不好，但我們?nèi)员е扒蜿?duì)能變好”的想法。馬克-加索爾和邁克-康利的實(shí)力雖然比不上字母哥或利拉德，但道理是相通的，當(dāng)爭(zhēng)冠窗口關(guān)閉后，還長(zhǎng)時(shí)間留住核心球員是不明智的。正如筆者此前撰文所述，灰熊最終幸運(yùn)地通過(guò)交易他們獲取價(jià)值，并在2018年意外擺爛摘得小賈倫-杰克遜。
當(dāng)時(shí)代落幕，便無(wú)可挽回。在這個(gè)聯(lián)盟里，你無(wú)法抗拒這種趨勢(shì)。因此，雄鹿隊(duì)面臨的生死抉擇是：無(wú)論字母哥是否提出交易申請(qǐng)，雄鹿隊(duì)把他交易出去開(kāi)啟重建，是不是對(duì)球隊(duì)最有利的選擇呢？
如果雄鹿隊(duì)還能掌控自己的首輪選秀權(quán)，這個(gè)問(wèn)題的答案顯而易見(jiàn)是“是”，但他們?nèi)缃褓Y產(chǎn)嚴(yán)重短缺，這讓情況變得復(fù)雜起來(lái)。由于之前的交易，至少在未來(lái)五年內(nèi)，雄鹿隊(duì)都無(wú)法通過(guò)擺爛獲得高順位選秀權(quán)。
這就是布魯克林籃網(wǎng)隊(duì)在2024年6月米卡爾-布里奇斯的交易中重新獲得自己選秀權(quán)的高明之處，即便籃網(wǎng)隊(duì)為此向休斯敦火箭隊(duì)支付了過(guò)高的代價(jià)：這讓他們可以毫無(wú)顧忌地進(jìn)行徹底擺爛重建。雄鹿若想效仿，需與新奧爾良鵜鶘交易取回2026年選秀互換權(quán)及2027年無(wú)保護(hù)首輪前四順位部分（該年5-30順位部分已送至老鷹），從而在薪資解套前獲得兩次沖擊高順位的機(jī)會(huì)。但同樣，他們只能和一支球隊(duì)完成這筆交易，而且球員們也并不太愿意去新奧爾良。這筆交易很可能會(huì)作為把字母哥送到其他地方的主要交易的附帶交易；想象一下這樣一筆交易，雄鹿隊(duì)通過(guò)交易字母哥獲得選秀權(quán)，然后再拿出其中一部分選秀權(quán)和鵜鶘隊(duì)交易，拿回自己的選秀權(quán)。
那么，這些選擇具體是什么樣的呢？我們不妨先停下來(lái)，想想利拉德受傷帶來(lái)的另一個(gè)諷刺：這可能會(huì)迫使雄鹿隊(duì)用字母哥去交換邁阿密熱火隊(duì)的泰勒-希羅、杰米-賈克斯和鄧肯-羅賓遜的球員組合。熱火隊(duì)一直是潛在的交易下家，但熱火隊(duì)沒(méi)有大量的選秀權(quán)（在今年的選秀夜，他們能交易的首輪簽是通過(guò)勇士隊(duì)得到的第20順位簽，外加2030年和2032年的無(wú)保護(hù)首輪簽），也沒(méi)有足夠吸引人的年輕球員，很難在這樣一筆重磅交易中占據(jù)有利位置。
相反，雄鹿隊(duì)在任何交易中，都應(yīng)該爭(zhēng)取獲得本賽季6月份的高順位選秀權(quán)，以此立即開(kāi)啟重建進(jìn)程。
最明顯的潛在交易對(duì)象是休斯敦火箭隊(duì)?；鸺?duì)可以提供令人眼前一亮的“小字母哥”阿門(mén)-湯普森，還有誘人的選秀權(quán)，來(lái)自太陽(yáng)的2025年樂(lè)透簽，2027、2029年無(wú)保護(hù)首輪（2029年為太陽(yáng)與獨(dú)行俠中較好者），并且還有足夠的薪資匹配球員，來(lái)配平字母哥高達(dá)5460萬(wàn)美元的薪資，促成這筆交易。
布魯克林籃網(wǎng)隊(duì)是另一個(gè)潛在對(duì)象，他們有足夠的薪資空間來(lái)吃下雄鹿隊(duì)的其他合同（也許利拉德的合同除外，但籃網(wǎng)隊(duì)或許能接納康諾頓和庫(kù)茲馬的合同）。籃網(wǎng)隊(duì)無(wú)法像火箭隊(duì)那樣在交易中提供湯普森這樣的潛力新星，但他們?cè)?025年有四個(gè)首輪簽（很可能是第6順位、第19順位、第26順位和第27順位）、2028年與太陽(yáng)隊(duì)的無(wú)保護(hù)選秀權(quán)互換權(quán)、從紐約尼克斯隊(duì)得到的三個(gè)未來(lái)無(wú)保護(hù)首輪簽，以及他們自己所有未來(lái)的選秀權(quán)都可以用于交易。對(duì)于薪資空間緊張且近期面臨奢侈稅問(wèn)題的雄鹿隊(duì)來(lái)說(shuō)，這樣的薪資空間釋放和大量選秀權(quán)的組合十分誘人。
除非俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)決定加入競(jìng)爭(zhēng)，否則沒(méi)有其他球隊(duì)能在選秀權(quán)籌碼上與籃網(wǎng)隊(duì)和火箭隊(duì)相媲美。不過(guò)，我很懷疑，一旦交易價(jià)格明確，雷霆隊(duì)是否真的會(huì)參與這筆交易。
然而，雄鹿隊(duì)還有另外兩個(gè)可能的交易伙伴，分別是圣安東尼奧馬刺隊(duì)和多倫多猛龍隊(duì)。雄鹿隊(duì)的球迷們，別想著用字母哥換來(lái)文班亞馬，但你們有可能得到斯特芬-卡斯?fàn)?。馬刺隊(duì)也有兩個(gè)2025年的樂(lè)透簽（他們自己的和來(lái)自亞特蘭大老鷹隊(duì)的）、2027年來(lái)自老鷹隊(duì)的無(wú)保護(hù)首輪簽，還有幾個(gè)選秀權(quán)互換權(quán)。此外，他們還能交易2029年和2031年自己的首輪簽。凱爾登-約翰遜和哈里森-巴恩斯可以作為薪資匹配的籌碼。如果字母哥愿意去任何一個(gè)非“大球市”的球隊(duì)，那么馬刺隊(duì)可能是一個(gè)很有吸引力的選擇（文班亞馬和字母哥搭檔！），而且他們能提供的交易資產(chǎn)也很合理。
最后是多倫多猛龍隊(duì)，據(jù)說(shuō)猛龍隊(duì)總裁馬賽-烏杰里一直都在謀劃得到字母哥的方法。這筆交易的方案似乎很簡(jiǎn)單：猛龍隊(duì)用2025年的樂(lè)透簽、斯科蒂-巴恩斯，再加上雄鹿隊(duì)想要的其他選秀權(quán)，以此來(lái)平衡交易。（猛龍隊(duì)所有未來(lái)的首輪簽都可以用于交易。）
這四支球隊(duì)是最有可能的交易對(duì)象，但如果雄鹿隊(duì)決定交易字母哥，其他29支球隊(duì)都會(huì)打電話來(lái)詢(xún)價(jià)。即便沒(méi)有自己未來(lái)的選秀權(quán)，雄鹿隊(duì)如今的處境如此糟糕，唯一合理的做法就是開(kāi)啟字母哥的競(jìng)價(jià)大戰(zhàn)，用得到的回報(bào)重建球隊(duì)。
情感上，圍繞字母哥做最后一搏的沖動(dòng)難以抗拒。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，將球隊(duì)從“贏在當(dāng)下”轉(zhuǎn)向徹底重建，其難度不亞于調(diào)轉(zhuǎn)遠(yuǎn)洋巨輪航向。然而，從大局來(lái)看，利拉德受傷帶來(lái)的啟示很明確：雄鹿隊(duì)的爭(zhēng)冠時(shí)代結(jié)束了。就像利拉德在開(kāi)拓者隊(duì)的經(jīng)歷所顯示的那樣，長(zhǎng)痛不如短痛，立即做出改變通常比拖延不可避免的結(jié)局要好得多。