（原文發(fā)表于4月28日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
雷迪克教練已竭盡所能想從湖人陣容的后半段球員中榨取出一點(diǎn)價(jià)值。
在對(duì)陣森林狼的首輪系列賽前三場比賽中，海斯一共只出戰(zhàn)26分鐘，而湖人在這26分鐘內(nèi)凈負(fù)18分，然而他依然在G4首發(fā)出戰(zhàn)。一個(gè)月前，古德溫還拿著一份雙向合同，但是當(dāng)里夫斯陷入犯規(guī)麻煩時(shí)，菜鳥教練雷迪克仍然在G4上半場的關(guān)鍵時(shí)段派上了他。這位湖人的新人主教練一直在尋找任何潛在的輪換深度或陣容靈活性，哪怕只有最微弱的希望。
但到了G4比賽的中段，雷迪克教練終于受夠了。詹姆斯、東契奇、八村塁、里夫斯和芬尼-史密斯這五人組從下半場開始便一直站在場上，從未離場，直到比賽結(jié)束。
“這并非計(jì)劃之內(nèi)，”雷迪克教練賽后告訴記者，“我們只是在中場休息時(shí)做出了這個(gè)決定?！?/p>
比賽的結(jié)果我們都知道了。湖人在第三節(jié)打出36比23的攻勢，第四節(jié)一度領(lǐng)先12分。但僅有的五名可靠球員最終體力耗盡——東契奇（距離帶著腸胃炎打完G3還不到48小時(shí)）末節(jié)6投1中；40歲的詹姆斯幾乎以一己之力撐起整條防線，卻一分未得。
113比116告負(fù)后，湖人系列賽大比分1比3落后，再輸一場就將出局。
外界很容易把這歸咎于雷迪克作為菜鳥教練的失誤，尤其是考慮到掘金此前面臨的類似局面。同樣由新人教練阿德爾曼執(zhí)教的掘金，在首輪對(duì)陣快船的G4中末節(jié)一度領(lǐng)先22分，同樣近乎完全依賴首發(fā)（每人至少出戰(zhàn)42分鐘）。和雷迪克教練如出一轍的策略最終遭到反噬：快船末節(jié)打出32比9的瘋狂反撲險(xiǎn)些翻盤。倘若掘金當(dāng)時(shí)輸球，阿德爾曼此刻承受的質(zhì)疑聲浪恐怕不會(huì)亞于雷迪克。
但阿德爾曼和雷迪克之所以做出這樣的選擇，是因?yàn)樗麄兤鋵?shí)別無選擇。兩支球隊(duì)的陣容深度如此單薄，以至于派上核心陣容之外的任何球員都無異于自殺。至少阿德爾曼教練還靠著替補(bǔ)出戰(zhàn)的威少偷走了G1勝利，而在湖人隊(duì)中，除了G4收官五人組之外，整個(gè)系列賽只有文森特一人總得分上雙，四場比賽共計(jì)出戰(zhàn)73分鐘，他總共只得到14分。其余球員（包括垃圾時(shí)間）在整個(gè)系列賽合計(jì)僅得20分，G4首發(fā)的海斯也僅憑一記扣籃勉強(qiáng)開張。
湖人剛剛吞下的這場敗仗，恰恰印證了NBA爭冠路上一個(gè)日益凸顯的殘酷真相：常規(guī)賽或許比拼的是強(qiáng)項(xiàng)，但季后賽毫不夸張地說，較量的永遠(yuǎn)是短板。
即便坐擁詹姆斯和東契奇，湖人仍難掩陣容深度的短板
湖人是一支優(yōu)勢極其突出的球隊(duì)。同時(shí)派上東契奇、詹姆斯和里夫斯，就能確保進(jìn)攻端的基本盤，畢竟聯(lián)盟少有球隊(duì)能湊齊足夠的外線防守資源來同時(shí)限制這三人。這套陣容組合在沒有傳統(tǒng)護(hù)筐手的情況下仍能維持住防守，既得益于他們超群的籃球智商，也離不開芬尼-史密斯、古德溫和范德比爾特等拼圖球員帶來的充沛能量、錯(cuò)位體型與機(jī)動(dòng)性。若在尋常的常規(guī)賽夜晚，這樣的陣容足以令人生畏。
但在季后賽七場系列賽的漫長博弈中，天平逐漸開始傾斜，對(duì)手教練組會(huì)針對(duì)湖人每一個(gè)微小弱點(diǎn)窮追猛打，而湖人的軟肋既明顯又致命。
范德比爾特和古德溫這兩大常規(guī)賽防守核心，在季后賽級(jí)別的對(duì)抗中徹底淪為進(jìn)攻累贅。他們?nèi)志€外毫無威脅，導(dǎo)致對(duì)手會(huì)完全放空他們，直接削弱了詹姆斯、東契奇和里夫斯的進(jìn)攻創(chuàng)造能力。原本一對(duì)一的單打變成四人進(jìn)攻面對(duì)五人防守，戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢蕩然無存。
當(dāng)范德比爾特和古德溫?zé)o法在進(jìn)攻端立足時(shí)，東契奇和里夫斯在防守端的壓力便成倍增加。對(duì)手開始肆無忌憚地針對(duì)他們單打，因?yàn)閰f(xié)防威脅已大幅削弱。G3中森林狼就刻意追打帶病作戰(zhàn)的東契奇，屢屢一步過掉他；G4中湖人試圖讓里夫斯躲開持球人，卻使他淪為擋拆戰(zhàn)術(shù)中的最后一道防線，補(bǔ)防籃筐時(shí)根本無力阻擋森林狼的得分手。僅禁區(qū)得分一項(xiàng)，森林狼G4就凈勝湖人18分。
整個(gè)系列賽森林狼在禁區(qū)凈勝湖人60分，G4中他們籃板還多搶8個(gè)，這很可能直接決定了比賽結(jié)果。如果你覺得湖人陣容中缺乏可用中鋒的事實(shí)還不夠明顯，請(qǐng)注意：東契奇在G1僅送出1次助攻，G4只有2次助攻，首輪系列賽剛打完4場就有2場助攻不超過2次。而在效力獨(dú)行俠的50場季后賽中，東契奇總共只有2場類似的比賽。
為什么？因?yàn)楠?dú)行俠始終為他配備可靠的大個(gè)子搭檔。上賽季西決對(duì)陣森林狼的五場比賽里，東契奇合計(jì)送出41次助攻，其中22次給了中鋒加福德和萊夫利，包含10次空接暴扣，而這正是東契奇武器庫中最致命的殺招。湖人本賽季拼命想把海斯培養(yǎng)成空接終結(jié)點(diǎn)，但他在其他方面的致命缺陷注定無法勝任：糟糕的接球手感、混亂的防守站位、貧瘠的籃球智商。這樣的球員放在去年打進(jìn)總決賽的獨(dú)行俠陣中，根本不可能獲得出場時(shí)間。
以現(xiàn)狀而言，湖人遠(yuǎn)非總決賽級(jí)別的球隊(duì)。他們不得不在本輪系列賽給海斯機(jī)會(huì)，而海斯未能把握住。
眼下的湖人，本就不是為季后賽打造的球隊(duì)
這并非湖人獨(dú)有的困境，盡管他們此刻是最典型的案例。掘金的處境同樣不容樂觀：看看掘金現(xiàn)在是如何放空克里斯-鄧恩，或是活塞怎樣無視約什-哈特。這些三分命中率33%-34%左右的球員被完全棄防，印證了季后賽的殘酷法則：有時(shí)一支球隊(duì)的進(jìn)攻上限，往往取決于隊(duì)內(nèi)最差的射手。騎士甚至公開承認(rèn)，他們的整套進(jìn)攻體系都在針對(duì)全明星球員泰勒-希羅的防守軟肋。現(xiàn)代季后賽籃球的本質(zhì)，就是掩蓋自身短板與打擊對(duì)手弱點(diǎn)的博弈。
再看看東西部頭號(hào)種子——?jiǎng)P爾特人與雷霆的強(qiáng)大，很大程度上源于他們沒有明顯短板。人人能投籃，個(gè)個(gè)會(huì)防守，還有足夠多的全能型球員查漏補(bǔ)缺。湖人則完全處于另一個(gè)極端，某些核心能力溢出，而其他能力近乎于真空。
這其實(shí)在預(yù)料之中，交易截止日前倉促組建的球隊(duì)往往都是如此。長遠(yuǎn)來看，交易來東契奇絕對(duì)是正確決策；但短期來看，這筆交易徹底打破了陣容平衡。湖人管理層心知肚明，否則也不會(huì)試圖打包籌碼換取馬克-威廉姆斯來填補(bǔ)中鋒空缺。倘若當(dāng)初體檢通過，或許此刻的系列賽乃至整個(gè)賽季都會(huì)是另一番光景。
但現(xiàn)實(shí)沒有如果，這個(gè)決定的正確與否，只有時(shí)間能給出答案。而眼下的事實(shí)是：這套陣容距離總冠軍級(jí)別還差得遠(yuǎn)。誠然，湖人距離3比1領(lǐng)先可能只差幾個(gè)關(guān)鍵球……但若對(duì)陣森林狼都只能五五開，遇上雷霆?jiǎng)偎銕缀危咳羰纵喼荒苄湃挝迦耍倹Q賽又能指望幾人？
這些問題完全可以通過休賽期的運(yùn)作解決。下賽季的湖人很可能會(huì)擁有一批更具深度、更全能的功能型球員。東契奇交易肯定不是為了2025年，而是為更遠(yuǎn)的未來布局。二三月那波驚艷的常規(guī)賽表現(xiàn)曾讓人產(chǎn)生錯(cuò)覺，這支球隊(duì)本質(zhì)上只是為常規(guī)賽的勝利打造的。如今進(jìn)入四月，我們才真正看清湖人與總冠軍之間的距離有多遠(yuǎn)。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白